オフコース：二つの別れが描くバンドの美学

オフコースの歴史を彩る鈴木康博の脱退と最終解散。一見異なる二つの別れは、実はバンドの美学が貫かれた「クールな儀式」でした。周到な準備と小田和正の「解放」が織りなす、彼ららしい終焉の物語を深掘りします。

しかし、この別れは決して感情的な衝突によるものではありませんでした。山際淳司さんが執筆したノンフィクション『Give up オフコース・ストーリー』は、当時のバンドの内情を詳細に描いていますが、そこには「悪役」が存在せず、メンバー間の激しい感情的な対立は表面化していなかったとされています 。むしろ、互いの立場を尊重した上での決断であり、「誰も悪くないのに、なぜ解散しなければならないのか？」という切ない問いが残るほど、円満な印象が強いものでした 。

鈴木さんは、脱退の意向を伝えてから、実際にオフコースを離れるまでに3年もの歳月をかけていました 。これは、長年のファンに「ありがとう」の気持ちを伝え、バンド活動に区切りをつけるための、計画された「卒業式」のような場であったとされています 。武道館10日間公演へのチケット応募葉書が約53万通に及んだことからも、当時のオフコースの絶大な人気と、この脱退劇への世間の注目度の高さが伺えます 。

そして1989年2月26日、東京ドームでのライブ「The Night with Us」を最後に、オフコースは完全に解散しました 。この解散について、小田さんは後に「終わっていく喜び、解放される喜び」と表現しています 。自身の音楽人生を振り返り、「あの日、あの時、あの場所に戻れるとしたら、それはどんなシーンですか？」という問いに対し、「いや、それはもう、戻らなくていい。もう戻りたいとは思えない。全部楽しかったけど、戻らないでいいんじゃない」とコメントされており 、彼にとってオフコースの活動が完結し、その後のソロ活動へと完全に移行したという強い意識が伺えます。それは、今も続いており、小田さんは、2010年の松尾一彦のアルバム制作に一部加わったことを除くと、オフコースのメンバーとは共演していません。

オフコースの音楽は、その物理的な活動が終了した後も、多くの人々の心の中で生き続けています。2020年には、デビュー50周年を記念して、これまで一度も実現しなかった全20タイトルのアルバムを収録した『コンプリート・アルバム・コレクションCD BOX』がリリースされました 。これは、彼らの音楽が時代を超えて愛され続けている証しと言えるでしょう。

また、小田和正さんの76年の音楽人生を辿る評伝『空と風と時と 小田和正の世界』（追分日出子・著）が2023年11月に発売され、本人インタビューを中心に、親族や友人、音楽関係者からの多数の証言が紹介されています 。小田さん自身が「もう戻りたいとは思えない」と語るほど、オフコースの活動を完結したという強い意識を持つ一方で、その音楽は今もなお多くの人々に影響を与え続けています 。